구안와사는 입과 눈 주변 근육이 마비되는 질환입니다. 우리나라에서는 안면신경마비라고 부르기도 해요. 주로 면역력이 저하되었을 때 발생하는데, 과로하거나 스트레스를 많이 받았을 때 발병하기 쉬워요. 최근엔 미세먼지나 황사 등 환경오염 문제로도 자주 나타나고 있다고 합니다.
저 역시 작년 겨울에 갑자기 한쪽 얼굴이 돌아가서 병원에 갔더니 구안와사 진단을 받았어요. 처음엔 당황스러웠지만 지금은 거의 다 나아서 일상생활에 지장이 없을 정도랍니다. 그래서 제가 직접 겪은 구안와사 치료 경험담을 공유하고자 이 글을 쓰게 되었습니다.
구안와사가 뭐죠?
구안와사는 한자 그대로 풀이하면 ‘입과 눈이 삐뚤어진다’라는 뜻이에요. 한의학에서는 와사풍, 구벽, 와벽 등 다양한 이름으로 불린다고 하네요. 쉽게 말해 바이러스 감염이나 피로누적, 찬기운 노출 등으로 인해 얼굴 신경에 이상이 생겨 나타나는 증상이랍니다. 초기에는 귀 뒤쪽 통증이 있다가 점점 입술 주위 감각이 둔해지고 이마에 주름이 잡히지 않는답니다. 심한 경우 음식물을 씹거나 삼키기 어렵고 미각손실 및 청각 과민증상이 나타나기도 해요.
구안와사가 걸렸는데 어떻게 해야하나요?
가장 먼저 병원에 내원하셔서 정확한 진단 및 검사를 받아보시는 것이 좋습니다. 초기치료 시기를 놓치면 얼굴 비대칭이 심해지거나 만성화 될 수 있고, 신경 손상이 심할 경우 완치가 어려울 수 있으니 빠른 시일 내에 전문 의료기관을 방문하시는 것이 좋습니다. 또한 초기에 충분한 휴식을 취하면서 약물치료를 병행하면 호전 속도가 빨라질 수 있으며, 한방치료 역시 도움이 될 수 있습니다.
어떻게 치료하나요?
저는 한의원에서 침치료와 한약복용을 병행했어요. 일주일에 2번씩 꾸준히 내원해서 약침주사를 맞았는데 효과가 아주 좋았답니다. 그리고 매일매일 하루 세 번 꼬박꼬박 한약을 챙겨먹었어요. 다행히 초기에 발견해서 회복속도가 빨랐지만 만약 늦게 발견했다면 후유증이 생겼을지도 몰라요. 초반에 집중치료를 받는 게 관건인 것 같아요.
스테로이드 부작용 없나요?
많은 분들이 궁금해하시는 부분이죠. 아무래도 스테로이드제다 보니 부작용 걱정이 되실텐데요. 일단 복용기간 동안 약성분이 체내에 남아있기 때문에 몸 상태가 안좋아질 수 있어요. 하지만 대부분 일시적인 현상이고 시간이 지나면 괜찮아진다고 하니 너무 걱정하지 않으셔도 될 것 같아요. 물론 사람마다 차이가 있으니 의사선생님과 충분히 상담 후 결정하세요.
안면근육운동 열심히 하세요!
처음 며칠간은 거울 보기가 두려울 정도로 비대칭이 심했는데 꾸준한 운동 덕분에 이제는 정상범위로 돌아왔어요. 인터넷에 찾아보면 여러가지 방법이 나와있는데 자신에게 맞는 방법을 선택하셔서 꾸준하게 하시는 게 좋아요. 특히 아침에 일어나서 세수하기 전에 하는 게 좋다고 하더라구요. 모두 건강하게 완치하시길 바랍니다!
구안와사의 전조증상으로는 어떤것들이 있나요?
가장 흔한 경우로는 귀 뒤쪽 통증 및 두통 입니다. 처음에는 가벼운 근육통처럼 느껴지지만 시간이 지날수록 점점 심해지고 목뒤나 어깨쪽으로 뻗치기도 합니다. 또한 얼굴근육이 뻣뻣해지고 당기는 느낌이 들기도 하는데요, 이러한 증상들을 가볍게 여기고 그냥 넘어가는 경우가 많은데 이럴경우 나중에 큰 후회를 하게 될수도 있습니다. 따라서 조금이라도 이상하다 싶으면 병원에 가서 진료를 받아보는 게 좋습니다.
스테로이드 부작용 중 하나로 쿠싱증후군이 있던데.. 혹시 스테로이드 복용시 조심해야 하는건가요?
쿠싱증후군은 부신피질호르몬인 코르티솔 호르몬 과다분비로 생기는 병입니다. 주로 뇌하수체 종양 또는 부신종양 같은 수술 후 합병증으로 발병하는데요, 대표적인 증상으로는 복부비만, 고혈압, 다모증, 여드름, 골다공증 등이 있습니다. 하지만 우리가 알고있는 스테로이드제의 부작용과는 다릅니다. 특히 항염증제로 쓰이는 스테로이드제는 염증반응을 억제하기 위해 투여되는 약이기 때문에 오히려 효과가 좋은 편입니다. 다만 장기복용 시 여러가지 부작용이 나타날 수 있으므로 반드시 의사 처방에 따라 적당량을 복용해야 합니다.
혹시 스테로이드 주사 맞으면 빨리 낫나요?
물론 그렇습니다. 그러나 스테로이드 약물치료와는 다르게 일시적으로 나타나는 현상이므로 근본적인 치료방법은 아닙니다. 그렇기 때문에 전문의와의 상담을 통해 정확한 진단 하에 적절하게 용량을 조절해서 맞는 것이 바람직합니다.
지금까지 구안와사(안면신경마비)에 대해 알아보았는데요, 아무래도 생소하기도 하고 정보가 많이 없어서 걱정하시는 분들이 많을텐데요, 너무 걱정하지 마시고 빠른 시일 내에 가까운 병원에 방문하셔서 전문가와 상담하시기 바랍니다.